Indische school krijgt groen licht van provincie

Begin september zou de internationale Patil School een nieuwe vestiging openen aan de Kontichsesteenweg in Aartselaar. Heel wat buurtbewoners vreesden voor verkeersoverlast en organiseerden een petitie. Mede dankzij de 110 handtekeningen van omwonenden, besliste de gemeente de vergunning stilzwijgend te weigeren. De Indische school ging in beroep bij de provincie, die het licht al snel op groen zette. 'Ten opzichte van het gemeentebesluit zijn er nieuwe aspecten opgedoken', zegt provinciaal gedeputeerde Koen Helsen (Open VLD).

'Zo werd een positief brandweerattest afgeleverd en komen er een 20-tal extra parkeerplaatsen aan de voorzijde. Aan de achterkant van de school worden enkele groene buffers geplaatst, als tegemoetkoming aan de achterliggende woonwijk.'

Als gedeputeerde voor de Antwerpse economie is Helsen tevreden met de komst van de school. 'Een internationale school is een extra troef om buitenlandse investeerders aan te trekken', vindt hij. Toch hebben de bewoners van de nabijgelegen wijken Ysselaar en Kleine Grippe nog steeds hun bedenkingen. 'We overwegen sterk om een klacht in te dienen bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen', zegt Luc Smets. 'We hebben grote twijfels bij de juridische juistheid van de beslissing, die sowieso in strijd is met het gemeentelijk reglement. Daarin wordt bepaald dat je geen school kan oprichten in een KMO-zone.'

De provincie heeft geen schrik van een eventuele klacht. 'Onze juridische adviseurs hebben onderzocht of de school kan worden ingeplant op de huidige locatie, en volgens hen is dat geen probleem', aldus Helsen.

De bewoners vinden het jammer dat op geen enkel moment met hen werd overlegd. 'Voor ons is er weinig veranderd', zegt Smets. 'Er wordt beloofd dat het sluipverkeer wordt beperkt en dat de leerlingen zoveel mogelijk in bussen worden vervoerd. Maar hoe kan je zoiets afdwingen?'

De school zelf is blij met de beslissing van de provincie. 'De gestelde voorwaarden zijn logisch en redelijk', vindt advocaat Andy Matthijs. 'De school wil dan ook zo snel mogelijk haar deuren openen.' Wanneer dat juist gebeurt, weet Matthijs echter nog niet.

Toekomstig burgemeester Sophie De Wit (N-VA) is tevreden dat de provincie de opening van de school koppelt aan voorwaarden voor de buurt. 'Maar ik begrijp ook de ongerustheid van de omwonenden en zal opvolgen of de regels worden nageleefd.